αρκτοκέφαλος

(arctocephalus). Πτερυγιόποδο θηλαστικό, της οικογένειας των ωταριιδών, γνωστό κυρίως ως θαλάσσια αρκούδα και μαλλιαρή φώκια. Οι α. έχουν σώμα μήκους 2,5 μ. και βάρους μέχρι 200 κιλά. Το ρύγχος τους είναι μικρό και o λαιμός τους κοντός, ενώ τα πόδια τους είναι αντιθέτως πολύ ανεπτυγμένα. Το τρίχωμά τους είναι γκρίζο και σαν από μετάξι, γι’ αυτό και θηρεύονται για το θαυμάσιο γουναρικό τους. Ζουν ομαδικά στις ακτές των πολικών θαλασσών και την άνοιξη μεταναστεύουν σε ψυχρότερα μέρη. Οι α. είναι ζώα πολύγαμα και το αρσενικό μπορεί να έχει έως 75 θηλυκά. To είδος α. o άρκτειος ανήκει, σύμφωνα με τις επιστημονικές αντιλήψεις των νεότερων χρόνων, σε ιδιαίτερο γένος και ζει αποκλειστικά στις ακτές του βορείου Ειρηνικού. Ο α. o νότιος ζει στις ακτές της Χιλής, της Παταγονίας και της Γης του Πυρός, και μερικά άλλα είδη στη νότια Αφρική. Επειδή το εντατικό κυνήγι των α. έτεινε στην εξαφάνιση του είδους, αποφασίστηκε η ρύθμισή του με διεθνείς συμφωνίες για να προστατευθεί το είδος από τον βέβαιο αφανισμό. Τις συμφωνίες αυτές έχουν υπογράψει οι χώρες της Νότιας Αμερικής, οι ΗΠΑ κ.ά.